Fogo no terminal de armazenamento de combustíveis de Buncefield em Hertfordshire – Inglaterra – 11.12.2005

Às 6:03 horas do dia 11 dezembro 2005 uma série de explosões e de fogos subseqüentes engolfou o depósito de combustíveis de Buncefield em Hemel Hempstead, a 40 quilômetros de Londres.

O depósito, operado pela Total e pela Texaco, fornecia para o aeroporto de Heathrow entre outras instalações principais na área.

Este incêndio foi descrito mais tarde como o maior ocorrido na Europa desde a Segunda Guerra Mundial.

Aproximadamente 250 bombeiros, 26 bombas de combate ao fogo e 20 veículos da sustentação combateram as chamas, que duraram diversos dias. Um conglomerado de propriedades de negócios nas proximidades do depósito de combustíveis sinistrado sofreu os danos físicos severos. A integridade estrutural de muitos dos edifícios no local foi posta em dúvida depois da explosão inicial. Mesmo edifícios situados a distâncias superiores a 800 metros do local foram danificados. Os seguradores enfrentaram milhões de libras em perdas.

A explosão sozinha registrou o valor 2.4 na escala de Richter! E o seu ruído foi ouvido do outro lado do Canal da Mancha, na França e na Holanda. Vejam algumas fotos desta catástrofe: 

 

Após uma série de especulações que incluíram a ocorrência de um atentado com o uso de um avião de pequeno porte, visto que o depósito atingido é atravessado por várias rotas aéreas e se localiza próximo a aeroportos a causa real foi determinada. A comissão de investigação oficial chegou à conclusão que a chave bóia de enchimento de um dos tanques emperrou e permitiu que fosse bombeada gasolina por 40 minutos num tanque que já estava cheio. 

Adicionalmente e concomitantemente um mecanismo de prevenção de transbordamento de combustível que deveria também emitir uma sinalização de alarme para a sala de comando central do depósito falhou. A nuvem de vapor conseqüente que se criou sobre a área do depósito de combustível foi a origem da terrível explosão inicial que se alastrou por mais de um quilômetro no entorno da área adjacente. 

Este acidente certamente ficará nos anais da história de combate a incêndio, controle de catástrofe, especificação de seguro, realização de planos de emergência de empresas, rotinas de segurança de dados, consideração de riscos por lucros cessantes de empresas localizadas próximas a depósitos de combustíveis deste tipo, e assim por diante. O leque de considerações decorrentes deste acontecimento é muito amplo dado às repercussões, técnicas, econômicas, sociais e ambientais decorrentes do fato.  

Neste inferno todo que durou vários dias mais de 40 pessoas foram feridas, mas por sorte não se contabilizaram casos fatais.